Premio Nobel por sus investigaciones sobre el "programa de reciclaje" celular

Como cada año, los premios Nobel de este año se anunciaron en octubre. Especialmente en las categorías de ciencias naturales, se premian los logros científicos de gran importancia para la humanidad. Sin embargo, como ocurre a menudo, estos descubrimientos y las personas que están detrás de ellos se pierden desgraciadamente con demasiada rapidez en la percepción de los medios de comunicación.

Por esta razón, nos gustaría honrar a Yoshinori Ohsumi introducir. El biólogo celular japonés fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2016 por su ampliación del conocimiento de la autofagia.

Ohsumi pudo demostrar por primera vez que las células activan el proceso evolutivo de la autofagia cuando están "hambrientas". Cuando se restringen las calorías durante 14 horas o más, se inicia el llamado proceso autofágico, en el que los orgánulos celulares dañados son cubiertos por una membrana y "digeridos". Como resultado, las células envejecidas en particular no sólo recuperan su plena capacidad funcional, sino que el "autoconsumo" también produce energía adicional que está disponible para el cuerpo. Así, las células envejecidas, que se encuentran efectivamente al final de su ciclo vital, pueden retrasar la muerte celular inminente mediante este "programa de reciclaje", restaurando su funcionalidad integral.

Estos descubrimientos han encontrado su camino en la investigación sobre el envejecimiento en particular y han contribuido rápidamente a una comprensión completamente nueva del proceso de envejecimiento humano.

"Estoy profundamente conmovido por el interés que ha suscitado la investigación sobre la autofagia, que para mí ha representado un viaje increíble en los últimos 28 años. Es un gran placer y un honor para mí, como científico básico, que nuestro trabajo haya sido capaz de desencadenar un desarrollo en nuestra comprensión de la vida. Espero con gran expectación el desarrollo continuo del campo en los próximos años".

La autofagia y su papel en el proceso de envejecimiento

La autofagia desempeña un papel importante en todos los organismos. Con un suministro de nutrientes, garantiza un equilibrio sensible y equilibrado entre la acumulación y la descomposición de las proteínas.

Durante la autofagia, se digieren sustancias perjudiciales para nuestro organismo, como las proteínas atascadas en las células nerviosas, que se consideran responsables del Alzheimer o la demencia. Si la autofagia deja de activarse, la célula envejece y se produce la apoptosis -muerte celular-.

Basándose en estos hallazgos, los estudios con ratones han demostrado que los animales que tienen que estar sin comida durante un periodo de tiempo más largo envejecen más lentamente y de forma más saludable que los que son alimentados con una dieta rica. Esto se ha demostrado muy claramente en el ámbito de las neuronas y el cerebro.

Breve biografía

Yoshinori Ohsumi nació en Fukuoka, Japón, en 1945. Empezó estudiando química, pero pronto se pasó a la biología molecular. Fue a la Universidad Rockefeller de Nueva York y luego investigó en la Universidad de Tokio. En 1996 se convirtió en profesor del Instituto Nacional de Biología Básica de Okazaki, y en 2004 en profesor de la Universidad de Posgrado de Estudios Avanzados de Hayama. En 2009 se jubiló y se convirtió en profesor del Instituto Tecnológico de Tokio. Ohsumi ha recibido numerosos premios por sus investigaciones y tiene un gran número de citas en revistas de renombre.

Publicaciones más importantes

Takeshige, K., Baba, M., Tsuboi, S., Noda, T. y Ohsumi, Y. (1992). Autofagia en la levadura demostrada con mutantes deficientes en proteinasa y condiciones para su inducción. Journal of Cell Biology 119, 301-311

Tsukada, M. y Ohsumi, Y. (1993). Aislamiento y caracterización de mutantes defectuosos en autofagia de Saccharomyces cervisiae. FEBS Letters 333, 169-174.

Mizushima, N., Noda, T., Yoshimori, T., Tanaka, Y., Ishii, T., George, M.D., Klionsky, D.J., Ohsumi, M. y Ohsumi, Y. (1998). Un sistema de conjugación de proteínas esencial para la autofagia. Nature 395, 395-398

Ichimura, Y., Kirisako T., Takao, T., Satomi, Y., Shimonishi, Y., Ishihara, N., Mizushima, N., Tanida, I., Kominami, E., Ohsumi, M., Noda, T. y Ohsumi, Y. (2000). Un sistema similar a la ubiquitina media la lipidación de proteínas. Nature, 408, 488-492