Der körpereigene Prozess der Autophagie (altgriechisch für „selbst - (auto) essend (phagein)“) ist eine Art Recycling-Prozess der Zellen, bei dem die Zellen geschädigte oder nicht verwendbare Zellbestandteile abbauen und daraus Energie erzeugen.

Geschädigte Zellbestandteile tragen maßgeblich zur Entstehung altersbedingter Krankheiten bei. Durch die Verwertung der alten Zellbestandteile wird der zelluläre Stoffwechsel gefördert und die Zelle jung und gesund gehalten. Eine funktionierende Autophagie ist daher essenziell für den Schutz vor Krankheiten.

Es gibt verschiedene Arten der Autophagie, die sich je nach den beteiligten Mechanismen und Zellkomponenten unterscheiden.
Hier sind die 3 Hauptformen der Autophagie:

 

Makroautophagie:

Die Makroautophagie ist die bekannteste und am besten untersuchte Form der Autophagie. Hierbei wird Zellmaterial, das abgebaut werden soll, von einer Doppelmembran umgebenen Bläschen, den sogenannten Autophagosomen, eingeschlossen. Diese Autophagosomen fusionieren dann mit Lysosomen, die Verdauungsenzyme enthalten, um den Inhalt abzubauen und zu recyceln.

 

Mikroautophagie:

Im Gegensatz zur Makroautophagie umhüllen bei der Mikroautophagie die Lysosomen direkt das zu entsorgende Material. Dieser Prozess beinhaltet das Einfalten von Teilen der Zellmembran, um das Material in das Lysosom zu transportieren, wo es abgebaut wird. Mikroautophagie kommt vor allem bei Hefezellen vor, aber es wird auch bei höheren Organismen beobachtet.

 

Mitophagie & Chaperon-vermittelte Autophagie (CMA):

Die Mitophagie gehört zur spezifischen Autophagie (nur Mitochondrien). Es gibt aber auch andere Organellen (z.B. das Endoplasmatische Retikulum). Die Chaperon-vermittelte Autophagie (CMA) gehört, wie die Mitophagie, zur spezifischen Autophagie. Hier sind Proteine mit einer bestimmten Aminosäuresequenz das Ziel. CMA ist besonders wichtig, um beschädigte Proteine zu eliminieren.

Diese verschiedenen Arten der Autophagie sind vielschichtig und komplex. Sie dienen alle dazu, die Zelle sauber und funktionsfähig zu halten, indem sie beschädigte oder nicht mehr benötigte Bestandteile abbauen und recyceln. Die Entdeckung und Erforschung dieser Prozesse hat wichtige Einblicke in die Funktionsweise von Zellen und ihre Anpassungsfähigkeit geliefert.