La historia de la vacunación

Las vacunas fueron sin duda uno de los temas más discutidos el año pasado. Sin embargo, llevan con nosotros desde el siglo XVIII. Pero, ¿cómo se descubrió realmente la primera vacuna? ¿Qué hace en nuestro cuerpo y por qué es tan indispensable para nosotros?

¿Se ha preguntado alguna vez cómo surgió el proceso de vacunación? La palabra vacuna deriva del latín "vacca". ¿Qué significa eso? Vaca, por supuesto, ¿qué más? Porque todo empezó con las vacas.

En los siglos XVII y XVIII se extendió por gran parte de Europa y Asia una enfermedad que, afortunadamente, ya no está entre nosotros: la viruela. En aquel entonces, 60 millones de personas murieron a causa de la enfermedad - no había posibilidad de cura (o de cierre). El cirujano inglés Edward Jenner, que vivió entre 1749 y 1823, investigó la enfermedad y un día hizo una interesante observación: las lecheras que se infectaron con la viruela de las vacas (una variante menos grave de la viruela) mientras las ordeñaban no podían contraer posteriormente la viruela de derivación.

Así nació la idea de que el organismo crea una especie de "protección" contra la reinfección. En un experimento audaz (y desde el punto de vista actual poco ético, pero probablemente necesario en aquella época), puso a prueba su hipótesis: hizo que un niño de 8 años entrara en contacto con las secreciones de las vesículas de mujeres infectadas con viruela de las vacas y lo infectó deliberadamente. ¿Qué ha pasado? El niño no se infectó de viruela después y se salvó de la enfermedad: ¡se había dado el primer paso hacia la vacunación moderna!

¿Y después?

Por supuesto, no se quedó en este primer intento y en esta versión de la vacuna: la inmunización de la humanidad contra esta enfermedad se convirtió en una prioridad absoluta y, por tanto, tuvo éxito: en 1980 -200 años después- la OMS declaró la viruela finalmente erradicada. Una de las peores enfermedades infecciosas de nuestra historia había sido derrotada.

En ese momento, el Dr. Jenner puso una gran piedra en la lucha contra las enfermedades contagiosas. Desde aquella primera vacunación, se han desarrollado muchas otras vacunas contra enfermedades como el sarampión, las paperas y la rubeola, la meningitis, la hepatitis A y B, la gripe, la difteria y varias más. Sin embargo, con el paso del tiempo, el procedimiento se ha adaptado y mejorado un poco. Pero aunque las vacunas modernas son ahora mucho más eficaces, seguras e higiénicas, no todas las vacunas funcionan exactamente igual.

Los tipos de vacunación

En general, las vacunas pueden dividirse en vacunas activas y vacunas pasivas, que hoy queremos presentarle con más detalle:

1. Vacunas activas

La vacunación activa se utiliza para que el propio organismo produzca anticuerpos contra diversas enfermedades. Esto significa que, con una vacunación activa, nuestro sistema inmunitario desarrolla una competencia inmunitaria específica para el patógeno sin tener que pasar realmente por la enfermedad. Se utilizan vacunas vivas (patógenos debilitados que no pueden causar la enfermedad) o vacunas muertas, que contienen patógenos muertos o incluso sólo fragmentos de ellos. De esta manera, la respuesta inmunitaria se almacena en nuestro cuerpo, se llama rápidamente en caso de una infección real y el cuerpo está protegido contra la enfermedad.

Las vacunas de ARN, que se utilizaron por primera vez con la vacuna Covid_19, funcionan de una manera ligeramente diferente: el ARN mensajero (ARNm) se utiliza en nuestro cuerpo para formar proteínas proporcionando las instrucciones de construcción de las mismas. El vacuna de ARNm se ha aprovechado de ello: nuestro cuerpo recibe las instrucciones de construcción adecuadas para la parte del virus a la que responde nuestro sistema inmunitario, sin desencadenar la enfermedad. Esto crea inmunidad.

2. Vacunas pasivas

Las vacunas pasivas se utilizan cuando las personas ya han estado en contacto con un agente patógeno en cuestión, o no se puede descartar una infección, como después de mordeduras de animales, contaminación de heridas, etc. La vacuna se inyecta con un suero inmunológico. En este caso, se inyecta un suero inmunológico que ya contiene los anticuerpos. Esto significa que nuestro sistema inmunitario no produce anticuerpos, sino que los "toma prestados" del suero inmunitario, es decir, se crea una respuesta inmunitaria pasiva. Esto hace que la respuesta inmunitaria sea mucho más rápida, pero también tiene una desventaja: el efecto se desvanece rápidamente y no se almacena de forma permanente en nuestra memoria inmunitaria.

Hasta aquí todo bien, pero ¿cómo reacciona nuestro cuerpo a la vacunación?

Nuestro cuerpo reacciona de forma diferente a las vacunas, dependiendo de nuestro estado físico y psicológico; se puede distinguir entre las reacciones a la vacunación que desaparecen rápidamente, es decir, molestias leves como dolor en la zona de la inyección, dolores de cabeza, tensión, cansancio y dolor en las extremidades, y las complicaciones de la vacunación. Las complicaciones de las vacunas ocurren raramente y pueden -como a veces ocurre con la vacuna del sarampión- provocar la aparición de síntomas más leves de la enfermedad contra la que se ha vacunado. Sin embargo, no son contagiosas y suelen desaparecer al poco tiempo.

Resumen

La invención de la vacunación moderna nos ha dado una enorme ventaja en la lucha contra las enfermedades infecciosas. Sin ella, enfermedades como la viruela seguirían entre nosotros y la convivencia de tanta gente en un área tan pequeña sería inimaginable. No obstante, la vacunación también supone siempre un estrés a corto plazo para nuestro sistema inmunitario, que puede manifestarse de diferentes formas. Ya sea una reacción fuerte, débil o sin vacunación, nuestras células inmunitarias trabajan a toda velocidad, pero afortunadamente podemos apoyarlas en este proceso y así reducir los efectos secundarios y prepararnos mejor para una vacunación. Un sistema inmunitario fuerte también puede hacer frente a las vacunas con mayor rapidez, por lo que antes de una vacunación, asegúrese de llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, descansar mucho y asegurarse de que sus células inmunitarias están fortalecimiento de las células inmunitarias.