Cómo los momentos se convierten en recuerdos

¿Recuerda su primer beso, su peluche favorito de la infancia o su profesor favorito del colegio? Estamos muy seguros de que respondería "sí" al menos a una de estas cosas. También estamos muy seguros de haber provocado una sonrisa nostálgica en los labios de algunos de ustedes. Es casi como una magia que podamos escribir una palabra y de repente surjan recuerdos e imágenes en tu mente. ¿Ha pensado alguna vez en cómo es posible? ¿Cómo nuestro cerebro almacena momentos e impresiones como si fuera una tarjeta de memoria?

Nuestra memoria es una de las herramientas más valiosas que tenemos. Gracias a la función de memoria de nuestro cerebro, no sólo podemos comunicarnos, sino también mantener contactos sociales, almacenar momentos emocionales y formar una personalidad. En resumen, sin recuerdos, ninguno de nosotros sería la persona que es. Por eso es aún más extraño que rara vez pensemos en lo que realmente ocurre en nuestro cerebro cuando memorizamos cosas, ¿no es así? Hoy trataremos de explicarles qué ocurre exactamente en nuestras sinapsis cuando nuestra memoria está funcionando.

El lado neurológico de la memoria

Nuestro cerebro está constantemente inundado de información cada día. Todo lo que vemos, oímos, olemos o percibimos de cualquier otra manera es procesado y transmitido por nuestro cerebro. Por supuesto, no todas las impresiones nos son útiles. Por eso, por ejemplo, no recordamos el color del perro que conocimos ayer en un paseo. Precisamente por eso, una de las principales tareas de nuestro cerebro es filtrar: la información innecesaria no se almacena, la información útil permanece (en el mejor de los casos). Y aquí es donde entran en juego nuestras sinapsis. Las sinapsis son las conexiones entre una célula nerviosa o sensorial y otra célula nerviosa o muscular a través de las cuales se transmiten los estímulos. Estas conexiones también sirven como unidades de memoria que permiten a nuestro cerebro almacenar información. Esto se debe a que nuestras sinapsis pueden cambiar y adaptarse, dependiendo de cómo se utilicen.

Nuevos resultados de la investigación

Prof. Dr. Marlene Bartos y Thomas Hainmüller dos científicos de Friburgo han investigado con más detalle cómo pueden cambiar nuestras sinapsis. En su investigación, pudieron demostrar qué procesos moleculares se esconden detrás de nuestra memoria. Esto se debe a que los grupos de células nerviosas adquieren una nueva función y estructura cuando se forma un "centro" de memoria. En el proceso, la fuerza de las sinapsis -es decir, las conexiones- cambia, lo que significa que el camino a través de las células nerviosas puede ser recordado más rápidamente por nuestro cerebro. Metafóricamente hablando, por supuesto. El proceso de fortalecimiento de las sinapsis en el curso de la formación de la memoria también se denomina plasticidad sináptica de larga duración. Esto significa: si las células nerviosas se activan juntas repetidamente, la conexión entre ellas se fortalece. Y si se usan menos, las conexiones vuelven a deteriorarse.

En un sentido más amplio, esto también puede conducir al acoplamiento de la información. Cuanto más conocimiento adquirimos sobre un tema relacionado, más conecta nuestro cerebro las ubicaciones individuales de la memoria. Así que cuando intentamos recordar el conocimiento, toda la red de conocimiento se activa.

Durante mucho tiempo se supuso que en este proceso participaban principalmente las neuronas excitadoras. Sin embargo, los dos investigadores pudieron comprobar que las células nerviosas inhibidoras también desempeñan un papel. Esto se debe a que la desconexión selectiva de las células nerviosas subsiguientes después de las sinapsis garantiza que no se puedan mezclar contenidos de memoria similares. Por supuesto, esto no siempre funciona sin problemas. ¿Se ha preguntado alguna vez por qué, por ejemplo, es tan difícil aprender dos idiomas al mismo tiempo? Con contenidos similares que se solapan en demasiadas áreas, nuestro cerebro a veces no puede separar qué información pertenece a cada categoría. Y de repente mezclas palabras en español con palabras en portugués.

El lado emocional de la memoria

Hasta aquí todo bien. Pero, por supuesto, hay muchos otros factores que influyen en lo bien que recordamos las cosas. Todos sabemos que el contenido se almacena mejor si lo repetimos más a menudo. Tanto si se trata de habilidades motrices como de conocimientos, cuantas más veces veamos una película, leamos un libro o hagamos una actividad, mejor la recordaremos. Pero la repetición no es la única razón por la que algunas cosas tienen más probabilidades de pasar a la memoria a largo plazo.

La importancia individual que asignamos a la información también influye. Cuanto más importante nos parece un contenido, más complejas se vuelven las señales de nuestro cerebro que tratan de asegurar que esa información también se almacene. A la inversa, nuestro cerebro también descarta los contenidos inútiles o menos importantes para nosotros. Esto también significa que podemos influir conscientemente en la intensidad de los estímulos (si consideramos que algo es muy importante). Por otro lado, también significa que algunas impresiones pueden tener una intensidad de estímulo muy alta en la que no influimos. Esto significa que la información que se asocia con emociones fuertes, por ejemplo, también tiene más probabilidades de ser recordada. El primer amor, una experiencia traumática, una película que le hizo reír o llorar. Por desgracia, no siempre podemos elegir lo que se queda en nuestra memoria.

Nuestra memoria no es infalible

Aquí llegamos al punto realmente loco (y a veces bueno). Nuestros recuerdos pueden cambiar. De hecho, cada uno de nuestros recuerdos puede cambiar un poco cuando los recordamos, dependiendo de nuestro estado de ánimo y de lo que sepamos.

Por ejemplo, podemos recordar un momento con un amigo como especialmente agradable y enterarnos después de que esa persona nos mintió en ese momento. De repente, el recuerdo ya no es hermoso, sino triste. Y lo más emocionante: nuestro cerebro no sólo puede cambiar el estado de ánimo de un recuerdo, sino también el contenido. Porque alinea nuestra memoria para que encaje con nuestra información. Nos hemos enterado de que nos han mentido -¿la persona no ha insinuado algo así en una cláusula subordinada? ¿Sonrió con maldad, o nos envió un mensaje ambiguo?

Nuestro cerebro intenta constantemente rellenar huecos, añadir información y adaptarse a la situación. Por eso, de vez en cuando pueden producirse declaraciones falsas involuntarias. Por ejemplo, imagine que está en el tribunal como testigo y le dicen que el día anterior se encontró definitivamente con alguien con gafas. Está seguro de que no lo hizo. Pero cuanto más se piensa en ello, más se duda de lo seguro que se puede estar. De repente, su cerebro empieza a colocar en su memoria a alguien que lleva gafas. Y así sucesivamente.

Aunque esto pueda parecer un poco aterrador, también es algo muy hermoso. Porque a través de esta capacidad, ¡también es posible que evolucionemos! Por ejemplo, podemos adquirir una nueva comprensión del comportamiento de una persona y, por tanto, reproducir un recuerdo que quizá hayamos almacenado como mezquino u ofensivo con más previsión y desde una perspectiva diferente.

Resumen

Nuestras sinapsis, las conexiones entre nuestras células nerviosas, son las responsables de almacenar, conectar, recuperar y olvidar los recuerdos. Desgraciadamente, también hay enfermedades como diversas formas de demencia que afectan a nuestra capacidad de recordar y, por tanto, tienen una gran influencia en nuestra percepción y personalidad. Por eso es aún más importante que nos cuidemos con un estilo de vida saludable.

Pero incluso en la vida cotidiana, nuestra memoria no es infalible. Nuestros recuerdos cambian constantemente y se ven influidos por las impresiones externas. Sin embargo, esto también nos posibilita el desarrollo personal y el aprendizaje.